[선택 6.13]홍준표, 조진래 창원시장 후보 캠프 ‘전격’ 방문

홍준표 한국당 대표(사진=연합뉴스)

[이데일리 김미영 기자] 홍준표 자유한국당 대표가 지방선거를 이틀 앞둔 11일 오후 경남으로 내려가 조진래 창원시장 후보 선거사무소를 격려 방문할 것으로 알려졌다. 조 후보는 홍 대표의 경남지사 시절 정무부지사를 지낸 홍 대표의 측근인사로, 홍 대표가 선거기간 중 창원을 방문하는 건 이번이 처음이다.

정치권에 따르면, 홍 대표는 이날 오후 조 후보 측 캠프 사무소를 찾아 조 후보와 선거운동원들을 격려하고 남은 기간 동 최선을 다해달라고 당부할 것으로 전해졌다.

홍 대표는 조 후보 캠프를 찾기 전 언론에 별도 공지를 하지 않고, ‘비공개’ 방문을 택한 것으로 알려졌다. 목감기에 걸려 컨디션이 좋지 않은데다, 공개 지원유세시 역풍을 맞을 수도 있다는 정무적 판단이 이뤄진 것으로 보인다.

기초단체인 이 지역은 전통적으로 ‘한국당 텃밭’이었지만 이번에 홍 대표가 현역인 안상수 시장을 공천 배제하고 조진래 후보를 공천하면서 ‘보수분열’이 일어났다. 현재 허성무 더불어민주당, 조진래 한국당, 안상수 무소속 후보 등이 각축을 벌이고 있다.

앞서 홍 대표는 이날 페이스북을 통해 “안상수 시장이 무소속 출마하는 바람에 혼란이 있을 것으로 안다”며 “창원을 젊은 도시, 역동적인 혁신 도시로 만들기 위해 모두 투표장으로 가서 조진래 후보를 찍어달라”고 호소했다. 홍 대표는 “제가 도지사 시절 탁월한 능력을 보인 조진래 후보를 세대교체 차원에서 엄중한 절차를 거쳐 공천한 것이지 결코 사적인 감정에서 공천한 것은 아니다”라고 공천 논란에 해명도 했다.

그러나 안상수 후보는 지난 9일 유세 도중 “홍준표 대표는 빨리 창원에 오라”면서 “창원에 오면 도청 마산이전 공약을 왜 지키지 않았는지 등 해명이 필요한 세 가지 질문이 있다”고 홍 대표를 공격했다. 안 후보는 이날도 기자회견을 통해 “사천에 대해 책임을 지고 홍 대표는 하루 빨리 국민에게 사과하고 대표직을 사퇴하는 게 한국당을 살리는 길”이라고 날을 세웠다. 그는 “오죽하면 한국당 후보들이 대표가 내려와 유세 돕는 걸 피하고 오지 말라 하겠나”라며 “그 정도면 과거 전례를 보면 대체로 사퇴를 했다”고 주장했다.