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이 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 “한국당에 돌아가 보수의 개혁과 통합에 매진하겠다”고 한국당 복당을 공식 선언했다. 그는 “박근혜정부의 좌초 이후 지난 2년여 동안 당을 떠나 무너진 보수를 되살리고자 했다”며 “그러나 대통령선거와 지방선거에서 보았듯이 국민의 동의를 얻는 데 실패했다”고 이유를 댔다.
이어 “보수가 바로 서야 나라가 바로 선다는 제 신념은 결코 변함이 없다”며 “더 힘 있고 믿음직스러운 보수, 더 새로운 보수의 이름으로 문재인 정부의 폭주를 막고 민생경제와 국가안보를 되살리는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 강조했다.
바른미래당 지도부도 압박 수위를 높였다. 김관영 원내대표는 “바른미래당과 한국당간 불필요한 정치공방을 낳거나 오해거리를 증폭시켜선 안된다”며 “이 문제가 해결 안 되면 한국당과의 공조 체제에 심각한 문제가 발생할 수 있다”고 이 의원과 한국당에 경고했다. 전날 손학규 대표는 “절이 싫으면 절이 떠나는 것”이라면서 “절에서 덮으라고 준 이부자리까지 가지고 가는 경우는 없다”고 일갈하기도 했다.
다만 이 의원이 돌아간 한국당에서도 반응은 엇갈렸다. 김병준 비상대책위원장은 이 의원을 따로 만나 “새 인물을 영입하고 다른 당에 있는 분들을 받아들이는 것도 통합을 위한 길”이라며 “이 의원의 합류도 새 (보수)통합을 위한 길”이라고 의미 부여했다. 반면 친박계인 김태흠 의원은 “보수통합을 위한 것인가, 아니면 자신의 정치적 살 길을 찾기 위해서일까”라며 “온갖 수모 속에 당에 남아 있던 사람은 잘리고 침 뱉고 집나간 사람은 아무 일 없었다는 듯 돌아와도 되나”라고 못마땅한 심경을 표명했다.