[줌인]한국당 대표 ‘월계관’ 쓴 황교안…앞길은 ‘험준’

27일 오후 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 자유한국당 전당대회에서 황교안 당 대표 후보가 당원들에게 지지를 호소하고 있다. (사진=연합뉴스)

[고양=이데일리 김미영 기자] 황교안 전 국무총리가 27일 자유한국당 신임 당대표로 등극했다. ‘정치 신인’을 자처하며 입당한 지 40여일만에 단숨에 당의 1인자로 우뚝서면서, 차기 대권주자로서 유리한 고지도 점령했다.

그러나 황 대표의 말처럼 이제부터 시작이다. 박근혜 정부의 최대 수혜자격인 그가 박근혜 전 대통령 탄핵, 대선·지방선거 참패 후 만신창이가 돼 있는 당을 제대로 정비하고 내년 총선 승리를 일궈낼 수 있을지는 지켜볼 대목이다.

‘박근혜리스크’ 전대서도 확인…“朴을 넘어라”

황 신임 대표는 2.27 전당대회에 출마하면서 6.25 전쟁 때 월남한 ‘고물상의 아들’이란 점을 부각시켰다. 가난한 고물상집 아들로 살다 사법고시에 합격해 고위 관료를 거쳐 제1야당의 대표까지 오른 자신을 ‘대한민국의 위대한 역사의 상징’이라고 했다. ‘개천에서 난 용’이라는 얘기다.

그가 비상을 노리는 ‘잠룡’으로 자리매김하게 되기까지, 박근혜 전 대통령을 빼놓고 얘기할 수 없다. 2011년 부산고검장을 끝으로 공직을 떠났던 그를 발탁해 법무부 장관, 국무총리까지 올린 이가 박 전 대통령인 까닭이다. 박 전 대통령 탄핵 당시 대통령 권한대행을 맡았던 그가 이제 박 전 대통령이 없는 한국당에서 차기 대권까지 노리게 된 것이다.

하지만 황 대표가 당대표로서, 차기 대권주자로서 성공하기 위해선 박 전 대통령을 넘어 독립적인 정치인으로 홀로서기해야 한다는 목소리가 높다. 전대 내내 한국당에, 또 그에게 드리웠던 박 전 대통령의 짙은 그늘 아래선 수권이 어렵다는 게 정치권의 중론이다.

특히 황 대표 스스로도 전대 과정에서 ‘박근혜리스크’를 수 차례 확인했다. 한쪽에선 박근혜 정부 내내 책임 있는 각료였던 그가 탄핵 책임론에서 자유로울 수 없다고 비판했고, 박 전 대통령을 면회하고 온 유영하 대변인은 뜻밖의 ‘배박’(박 전 대통령에 대한 배신) 논란을 불지폈다. 그는 과거에서 벗어나 미래로 향해야 한다고 역설했지만, 박 전 대통령 탄핵의 도화선 역할을 한 태블릿PC의 조작 가능성을 주장하고 탄핵 부당성에 동조하는 발언으로 논란을 사면서 과거의 덫에서 헤어나오지 못하는 한계를 드러냈다.

정치경험 일천해도…“당 단합·통합 위한 정치력 발휘해야”

당대표로서 그에게 주어진 가장 주요한 과제도 ‘탄핵총리’가 아닌 ‘정치인 황교안’ 스스로의 리더십 발휘를 통한 당 정비, 장악이다.

인사는 첫 시험대다. 전대 과정에선 추경호·윤상직·정종섭·민경욱 의원 등 박근혜정부 때에 인연을 맺은 원내인사들, 심오택 전 총리비서실장과 이태용 전 총리실 민정실장 등 총리 시절 참모들이 캠프에서 그를 도왔다. 하지만 대표 비서실장, 당 대변인 등 당직인선에 있어선 ‘탕평’, ‘탈계파’, ‘탈측근’ 인사를 해야 한다는 주문이 나온다. 캠프에서 뛰었던 한 관계자는 “관료 시절 친분이 있던 분들을 쓰기보다는 원내인사들을 선호할 수밖에 없을 것”이라며 “캠프에 있던 분들의 뜻도 ‘여기까지 돕겠다’였다”고 전했다. 한국당 한 당직자도 “박근혜정부 인사들을 요직에 앉히면 ‘끼리끼리’ 해먹는다고 당연히 불만이 터질 것”이라고 꼬집었다. 전대 과정에서 강조해온 보수통합을 위해서도 경쟁했던 오세훈 전 서울시장을 위시한 당내 바른정당파 출신 의원들의 활동 공간을 만들어줘야 한단 지적이다.

전대에서 심화된 극우화 논란을 털어내는 것 역시 과제로 꼽힌다. 5.18 망언 논란으로 당 윤리위에 제소돼 있는 김진태, 김순례 의원 징계 사건을 어떻게 마무리짓느냐에 관심이 쏠리는 이유다. 박 전 대통령 탄핵의 정당성을 부정, 민심 이반을 초래한 이른바 ‘태극기부대’와도 거리두기해야 한다는 말들이 많다. 황 대표와 가까운 한 의원 역시 “태극기의 애국심만 끌어안고 가야지, 모두 끌어안고 갈 순 없다”고 했다.

박 전 대통령을 극복하고 당의 우경화를 막아내도 내년 총선 승리는 또 다른 과제다. 직업 정치인으로서의 경험이 일천한 황 대표가 혹독한 정치무대에서 버티며 내년 총선을 이끌 수 있을지, 나아가 승전보도 울릴 수 있을 것인지 회의적인 시각이 적지 않다.

캠프 관계자는 “공천권을 행사할 때까지 대표직을 유지할지 확신이 없으니 대놓고 줄서기하는 현역 의원들이 적었던 게 아닌가”이라며 “황 대표는 본인의 정치 경험이 부족하단 걸 아는데다 신중하고 진중한 스타일이라 서두르지 않으면서 정치력을 발휘해나가려 할 것”이라고 말했다.