美 실업대란 `우려가 현실로`

[뉴욕=이데일리 피용익특파원] 미국의 실업 사태가 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 지난달 실업률이 10%를 돌파함에 따라 고용 침체로 인한 소비 위축 현상이 지속될 것이란 전망이 제기되고 있다.

미 노동부가 6일(현지시간) 발표한 10월 고용보고서에 따르면, 지난달 실업률은 전월대비 0.4%포인트 상승한 10.2%를 기록했다. 비농업부문에서 사라진 일자리는 19만개에 달했다.

경기후퇴 이후 일자리 감소가 지속되면서 실업률이 두자릿수를 기록하는 것은 사실상 시간 문제였다. 그러나 예상보다 빨리 10%를 넘어섰다는 것은 고용 침체가 생각보다 심각한 상태라는 것을 의미한다.

그러나 노동부가 발표한 고용보고서를 자세히 들여다보면 상황이 그다지 비관적인 것만은 아니다. 일부 직종에서 일자리가 증가했고, 특히 연초에 비해서는 고용 감소세가 눈에 띄게 둔화됐다.

이러한 점에서 상당 수 전문가들은 고용이 회복 추세에 있다고 진단하고 있다. 다만 그 속도가 매우 느리게 진행될 뿐이라는 얘기다.

◇ 실업 사태 예상보다 심각

▲ 미국 최근 12개월 실업률 추이

10월 고용보고서에 따르면 실업률은 1983년 4월 이후 26년만에 두자릿수를 기록했다. 비농업부문 일자리 감소세는 22개월째 지속됐고, 이로 인해 지난해 12월 시작된 경기후퇴 이후 사라진 일자리는 730만개에 달했다.

고용보고서는 전문가들의 예상보다 더 악화됐다. 블룸버그가 실시한 조사에서 이코노미스트들은 일자리가 17만5000개 감소하고 실업률이 9.9%를 기록할 것으로 전망했었다.

스티븐 스탠리 RBS증권 수석 이코노미스트는 "10월 고용보고서는 재앙까지는 아니었지만 적어도 예상보다 나빴다"면서 "특히 고용 상황이 여름까지 급속히 호전된 후 정체 상태에 놓여 있다는 점이 문제"라고 지적했다.

고용은 경기 회복의 열쇠다. 미국 경제의 70%를 차지하는 소비의 출발점이란 점에서다. 그러나 10%대 실업률은 가뜩이나 위축된 소비를 더욱 둔화시킬 가능성이 높다.

마크 파도 캔터피츠제럴드 스트래티지스트는 "실업률이 언젠가 10%를 넘어설 것이라는 것을 알았지만, 신문 헤드라인에 실업률이 10.2%를 기록했다고 쓰여진다면 소비심리에 미치는 영향은 엄청날 것"이라고 지적했다.

특히 제조업 일자리가 큰 폭으로 줄어든 점은 우려를 높였다. 제조업은 기업 경기 싸이클의 잣대다. 통상 경기가 수축할 때 제조업 일자리가 가장 먼저 줄고, 경기가 확장하면 가장 먼저 늘어난다. 그러나 제조업 일자리는 9월 4만5000명에 이어 10월에는 6만1000명이 감소했다.

물론 제조업이 미국 노동력에서 차지하는 비중은 10%에 그친다. 그렇다고 서비스업의 고용이 개선된 것도 아니다. 서비스업에서는 지난달 6만1000명이 줄었다. 이는 전월에 비해 둔화된 것이지만 여전히 높은 수준이다.

특히 서비스업에서 사라진 일자리 가운데 3분의 2에 해당하는 3만9800개는 유통업이었다. 이는 소비자들이 여전히 지갑을 열지 않고 있다는 의미이기도 하다.

살 과티에리 BMO캐피털마켓츠 이코노미스트는 "고용 시장의 삐걱거림으로 인해 경기 회복이 느리게 진행될 가능성이 높아졌다"고 진단했다.

◇ 미약한 회복세 지속

희망이 없는 것은 아니다. 10월 고용 가운데 가장 많이 늘어난 부문은 임시직이었다. 이는 기업들이 아직 정규직을 채용할 준비는 안 돼 있지만, 적어도 더 많은 근로자를 필요로하고 있다는 의미로 해석된다.

존 실비아 웰스파고 이코노미스트는 "임시직과 교육, 헬스케어 부문의 고용이 증가했고, 유통과 금융서비스 부문에서는 감소세가 둔화됐다"며 "이는 고용이 회복되고 있다는 명백한 증가이며, 내년 일자리 증가를 기대해도 좋을 것"이라고 강조했다.

또한 10월에 사라진 일자리 19만개는 60만개에 육박했던 올해 초 에 비하면 큰 폭으로 낮아진 수준이다. 비록 느린 속도이긴 하지만, 고용 상황이 개선되고 있다는 의미다.

일부 전문가들은 8~9월 비농업부문 고용 감소폭이 9만1000명 줄어든 것으로 수정 발표된 점에 주목했다.

피터 부크바 밀러타박 스트래티지스트는 "수정치는 고용 상황이 개선되고 있다는 것을 보여준다"고 말했다.

노무라글로볼이코노믹스도 보고서를 통해 "10월 일자리 감소가 예상보다 약간 많았지만, 이보다는 이전 2개월치가 9만1000명 상향 수정된 점이 더 중요하다"며 "역사적으로 이전 수치의 수정은 지표의 방향을 제시해 왔다"고 설명했다.

◇ 오바마 행정부에 부담

일자리 창출을 최우선 과제로 삼으며 경기부양책을 집행해 온 버락 오바마 행정부에는 두자릿수 실업률이 적지 않은 부담으로 작용할 전망이다. 또한 내년 11월 의회 선거를 앞두고 여당인 민주당도 불안하기는 마찬가지다.

톰 소와닉 옴니베스트그룹 공동대표는 "실업률이 10.2%를 기록한 이상 워싱턴은 경기부양책 확대에 나설 가능성이 있다"고 말했다.

오바마 대통령은 이날 실업수당 지급기간 연장 법안에 서명할 예정이다. 이에 따라 미국 50개주에서는 실직 후 14주 동안 실업수당을 받을 수 있으며, 이 가운데 3개월 평균 실업률이 8.5%를 넘는 주에서는 20주 동안 받을 수 있다.